江戸の夜の明かり。行灯の中にある小さな火

行灯や提灯の明かりは、燃やすもの、火を囲う形、置く場所によって変わります。小さな火と周囲の道具を一緒に見ると、江戸の夜の空間を考えられます。電灯のない時代の夜も、部屋や道によって明るさは異なりました。

ここでは江戸後期の室内を入口に、油を燃やす行灯と、蝋燭を使う提灯の違いを見ます。画像は道具と周囲の関係を説明するための再現で、当時の部屋の照度や人の視覚を測定したものではありません。

玉川大学教育博物館の解説では、油皿に油を入れ、灯心を浸して燃やす灯火を、木の枠と和紙で囲う構成が説明されています。裸の火が風で消えやすいことに対して、周囲を囲う工夫がありました。資料1

行灯を、紙箱の中に蝋燭を入れた道具と考えると、画像の読み方がずれてしまいます。火のある小さな皿、芯、木枠、紙面を順に見てください。光る紙の面だけでなく、内部の燃料と火を支える道具までが一組です。

相模原市立橋本図書館のレファレンス事例も、関連書籍の記述として、行灯や瓦灯には菜種油や魚油などが使われたことを紹介しています。今回読んだのはこの図書館の回答であり、紹介された全書籍を直接閲覧したという意味ではありません。資料2

冒頭の画像では、行灯の近くの卓や畳が見える一方、部屋の奥は暗く描いています。これは明かりの置き場所を考えるための表現です。油の種類、灯心の状態、紙、距離、部屋の広さが分からないまま、画像の見た目から当時の明るさを数値にすることはできません。

写真や生成画像の明るさは、実際の光だけでなく、露出や表現上の調整でも変わります。暗い画像だから正確、隅まで見える画像だから誤りと単純に判定するのではなく、どの道具が、どこを照らしているかを見ます。

和紙の模様や木枠の寸法、卓の位置、部屋の間取りは推定です。特定の長屋や所有者の暮らしを確定する証拠には使いません。

玉川大学の角形行灯の収蔵品解説では、紙の前部を上下させて油皿を出し入れできる工夫と、下に漏れた油を受ける皿が紹介されています。資料1

次の画像は、内部を見せるために前面の紙を取り外した説明用模型です。上の小皿に燃料と灯心を置き、下の大きな皿は受け皿として分けています。通常の使用時に紙面を外したままだったことを示す情景ではありません。また、この支え方や器の形は、収蔵品そのものの実測復元ではありません。

火を置く皿と、油を受ける皿を区別すると、行灯が単に「光る飾り」ではないことが分かります。燃料を入れ、道具の状態を整える必要のある明かりとして読めます。

行灯は元来、携帯する灯火としての性格を持ちましたが、玉川大学の解説では、江戸時代に蝋燭を使う提灯が現れると、行灯は主に室内の照明として使われたとされています。資料1

室内の行灯を見た後に夜道の情景へ進むなら、その光が携帯する道具なのか、店先のものなのかを分けて考える必要があります。本記事の画像から、江戸の全街路の明るさや通行時間までは分かりません。

行灯は、現代の電灯の何分の一の明るさですか？

一つの倍率にまとめません。比較する道具、燃料、測る距離、照度と光束のどちらを見るかで条件が変わります。本記事は特定の測定条件を再現しておらず、画像にも照度の保証はありません。

江戸の人は、日が暮れたら全員寝ていたのですか？

室内の明かりの資料だけから、町全体の就寝時刻は決められません。仕事や場所、季節ごとの生活時間は別の資料が必要です。ここで分かるのは、夜を明るくする道具と、その用途の違いです。